La Station spatiale internationale menacée par des dégâts irréparables, selon la Russie

Un responsable russe déclare que la Station spatiale internationale (ISS) est fortement menacée par des défaillances "irréparables". Il s'agirait d'équipements et de matériel obsolètes, mais également de fissures qui pourraient dangereusement s'aggraver avec le temps. Les jours de l'ISS seraient-ils comptés ?

« Au moins 80% des systèmes de vol du segment russe de l'ISS ont dépassé leur date d'expiration », a déclaré Vladimir Solovyov, ancien cosmonaute, aux médias d'État. Il a également rappelé que de petites fissures avaient été découvertes et qu'elles pourraient dangereusement s'aggraver avec le temps.

La Russie a souvent exprimé des inquiétudes concernant le matériel et a laissé entendre qu'elle pourrait quitter l'ISS dès 2025. La station a été construite en 1998 dans le cadre d'un projet conjoint entre la Russie, les États-Unis, le Canada, le Japon et plusieurs pays européens et a été initialement conçue pour une durée de vie de 15 ans. Elle a donc déjà dépassé de 8 ans la durée de vie prévue.

Solovyov, qui est ingénieur en chef de la société spatiale Energia — principal développeur de la section russe de l'ISS, a déclaré : « Littéralement un jour après l'épuisement complet des systèmes [de gestion de vol], des défaillances irréparables peuvent commencer ».

Une potentielle catastrophe — « Nous ne devons pas laisser cela se produire »

L'année dernière, il avait prévenu qu'une grande partie des équipements de la station commençait à vieillir et devrait bientôt être remplacée. L'ancien cosmonaute a également annoncé que des fissures "superficielles" avaient été découvertes sur le module cargo russe Zarya. Lancé en 1998, il s'agit de l'un des plus anciens modules de l'ISS, qui est aujourd'hui principalement utilisé pour le stockage. « C'est mauvais et cela suggère que les fissures vont commencer à s'étendre avec le temps », a déclaré Solovyov à l'agence de presse RIA.

Le vice-premier ministre russe Iouri Borisov a déclaré en avril à la télévision d'État que le vieillissement du métal de la station pourrait « entraîner des conséquences irréversibles - une catastrophe. Nous ne devons pas laisser cela se produire ». Roscosmos quant à elle, l'agence spatiale russe, a déclaré l'année dernière que la fatigue structurelle signifiait que l'ISS ne pourrait pas fonctionner au-delà de 2030.

Ces dernières années, le programme spatial russe a été frappé par une série de coupes budgétaires et de scandales de corruption. Sa section de l'ISS a également connu une série de problèmes. En juillet, un dysfonctionnement a provoqué l'allumage sans avertissement des propulseurs à réaction du modèle de recherche Nauka, déstabilisant ainsi l'ISS. Son module de service Zvezda, qui sert de logement aux membres d'équipage de l'ISS, a également connu plusieurs fuites d'air depuis 2019.

Malgré ces revers, l'agence spatiale du pays a promis une série de projets ambitieux, dont une mission vers Vénus, la création d'une fusée capable de faire des allers-retours dans l'espace et une mission à la surface de la Lune l'année prochaine.